26 октября 2001 года Республика Беларусь была избрана в Исполнительный совет ЮНЕСКО – руководящий орган этой влиятельной международной организации, состоящий из представителей 58 государств. Выборы проходили в острейшей конкурентной борьбе. На 3 вакантных места от восточно-европейской избирательной группы претендовали 8 стран. В результате выборов, в которых участвовали 166 стран, в Исполнительный совет были избраны Беларусь, Словакия и Украина.
Как сообщил пресс-секретарь МИД Беларуси Павел Латушко, убедительная победа Беларуси на этих выборах является отражением значительного авторитета нашей страны на международной арене, поскольку ЮНЕСКО является межправительственной организацией, отражающей позицию 188 государств, входящих в ее состав. Важным фактором, приведшим к победе Беларуси на выборах, стало активное участие нашего государства в деятельности ЮНЕСКО на протяжении последних лет и реальное признание нашего вклада в развитие международного сотрудничества в рамках этой организации.
Участие в работе Исполсовета открывает для Беларуси возможности оказывать влияние на формирование политики Организации и получать от нее конкретное интеллектуальное и материальное содействие. Уже сегодня финансовая отдача от участия в работе ЮНЕСКО значительно превышает наши взносы в эту организацию. Только за 2000 - 2001 годы Организация профинансировала белорусские проекты на общую сумму свыше 150 тысяч долларов.
Беларусь представила в ЮНЕСКО несколько крупных проектов, в частности, по реставрации дворцово-паркового комплекса в Мире и по сохранению биологического разнообразия в районе белорусского Полесья, подвергшегося радиоактивному загрязнению в результате аварии на Чернобыльской АЭС. Согласно резолюциям, принятым на нынешней 31-й сессии Генеральной конференции, на эти цели трем соседним странам – Беларуси, Украине, Польше – будет выделено из регулярного бюджета ЮНЕСКО 170 тыс. долл.
Исполнительный совет ЮНЕСКО является руководящим органом Организации, который осуществляет оперативное управление работой Организации в период между сессиями Генеральной конференции ЮНЕСКО. В его функции входит контроль за выполнением утвержденных Генконференцией программы и бюджета ЮНЕСКО на двухлетний цикл, в том числе рассмотрение и представление Генконференции периодических докладов Генерального директора о деятельности Организации, подготовка повестки дня Генконференции и предложений по программе и бюджету на следующее двухлетие, назначение Генерального директора, внесение рекомендаций относительно принятия государств, не являющихся членами ЮНЕСКО, созыв внеочередных сессий Генконференции, созыв неправительственных совещаний по вопросам компетенции Организации и др.
Исполсовет состоит из представителей 58 государств-членов ЮНЕСКО, избираемых тайным голосованием на четырехлетний период в ходе сессий Генеральной конференции, которые проходят раз в два года. Страна-член Исполсовета назначает также заместителей (до 4 человек), выступающих в отсутствие представителей во всех его качествах.
Сессии Исполсовета проходят, как правило, два раза в год и длятся от двух до трех недель.
В настоящее время в ходе 31-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО обсуждается вопрос о перераспределении полномочий между тремя руководящими органами ЮНЕСКО – Генеральной конференцией, Исполсоветом и Секретариатом. В этой связи роль Исполсовета в выработке политики Организации будет существенно усилена. Кроме того, это даст дополнительные возможности влияния на распределение средств в ходе выполнения двухлетней программы и усилит влияние государств-членов Исполсовета на деятельность Секретариата ЮНЕСКО.
В составе Исполсовета после прошедших выборов будут работать следующие страны.
Группа 1. Франция, Греция, Италия, Нидерланды, Испания, Германия, Турция, Исландия, Великобритания.
Группа 2. Беларусь, Грузия, Польша, Румыния, Российская Федерация, Украина, Словакия.
Группа 3. Чили, Доминиканская Республика, Доминика, Мексика, Перу, Бразилия, Куба, Ямайка, Багамские Острова, Суринам.
Группа 4. Бангладеш, Иран, Малайзия, Пакистан, Филиппины, Республика Корея, Австралия, Китай, Япония, Вьетнам, Индия, Вануату.
Группа 5 а. Бенин, Чад, Эфиопия, Мадагаскар, Малави, Нигерия, Сенегал, Мозамбик, Буркина-Фасо, Свазиленд, Кения, Руанда, Танзания.
Группа 5 б. Кувейт, Марокко, Оман, Тунис, Алжир, Египет, Иордания.
США не являются членом ЮНЕСКО, покинув организацию в 1983 году вместе с Великобританией и Сингапуром. В 1997 году Великобритания вернулась в состав ЮНЕСКО.
Республика Беларусь являлась членом Исполсовета ЮНЕСКО в 1989 - 1993 гг. В 1999 году была избрана вновь, но в связи с увеличением численности государств, представленных в Исполсовете путем жеребьевки, срок ее пребывания в Исполсовете был сокращен до 2-х лет. По этой же причине до 2 лет был сокращен срок пребывания в Исполсовете Австралии и Япониии. Все три страны были избраны вновь.
В 1989 - 1993 гг., когда представительство в Исполсовете ЮНЕСКО было персональным, Беларусь была представлена академиком Анатолием Лобанком. В 1999 - 2001 гг. Республику Беларусь в Исполсовете представляли Нина Мазай, Александр Сычев и Владимир Счастный.