Саммит НАТО, проходящий в Праге, в четверг пригласил семь государств Восточной Европы вступить в члены альянса.
Это приглашение положило конец неопределенности относительно того, какие именно страны из числа девяти кандидатов станут участниками данного этапа расширения НАТО. В 2004 году в альянс вступят Литва, Латвия, Эстония, Словакия, Словения, Румыния и Болгария. За бортом пока останутся Македония и Албания. Все эти страны ранее в бывший социалистический лагерь.
Последний этап расширения НАТО имел место в 1999 году и включал Чехию, Польшу и Венгрию. На сей раз президент Чехии Вацлав Гавел приветствовал новых приглашенных членов и лично поддержал расширение альянса.
Принятое в четверг решение о расширении было более спорным, чем в 1999 году, поскольку оно касается трех бывших советских республик Балтии. Россия, которая хотя теперь и взаимодействует с альянсом в рамках Совета РФ-НАТО, все же выступает против любого расширения этого блока, особенно за счет Латвии, Эстонии и Литвы.
Между тем, решение о новых членах блока может оказаться на Пражском саммите в тени планов НАТО внести существенные изменения в свою деятельность перед лицом новых глобальных угроз, особенно со стороны терроризма. Большое внимание уделялось предложению создать натовские силы быстрого развертывания численностью в 21 тыс. человек. Такие силы должны быть готовы к действию через четыре года.
Ожидается, что президент США Джордж Буш постарается воспользоваться данным саммитом, чтобы выслушать глав государств НАТО относительно возможности присоединения к возглавляемой Соединенными Штатами военной операции против Ирака в случае, если работа инспекторов ООН не даст удовлетворительного результата.