"Визовые ограничения восьми белорусским чиновникам на въезд в четырнадцать стран Европейского союза будут сняты только после того, как новый офис ОБСЕ сможет нормально исполнять все свои функции, в частности, когда в Минск прибудет, по крайней мере, половина международных сотрудников миссии и будут созданы необходимые условия для эффективной работы офиса в Беларуси".
Такое заявление от имени четырнадцати стран Евросоюза сделал глава белорусского офиса Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе Эберхард Хайкен на пресс-конференции в Минске 17 февраля. Как напоминает БелаПАН, 19 ноября 2002 года Совет министров иностранных дел ЕС принял решение о запрете въезда на территорию четырнадцати стран Евросоюза президенту Беларуси Александру Лукашенко и еще семи высокопоставленным белорусским чиновникам. Одной из главных причин введения подобных санкций стал кризис в отношениях между ОБСЕ и Беларусью, в частности прекращение деятельности Консультативно-наблюдательной группы ОБСЕ 29 октября 2002 года из-за отказа белорусских властей продлить визы иностранным сотрудникам миссии. Э.Хайкен подчеркнул, что "вопрос о снятии или продлении визовых ограничений не входит в компетенцию ОБСЕ и зависит только от решения каждой из четырнадцати стран ЕС". Однако при этом он сообщил, что как глава нового минского офиса ОБСЕ через некоторое время выскажет этим странам свою точку зрения на возможность снятия санкций с белорусских чиновников. "Я доложу, есть ли смысл снимать эти ограничения и готово ли ОБСЕ адекватно ответить на положительные шаги со стороны Беларуси", - отметил Э. Хайкен.