В Государственном Кремлевском дворце проходит четырехсторонняя встреча президентов России, Украины, Беларуси и Казахстана.
Как заявил журналистам перед встречей Владимир Путин, в ходе беседы главы государств намерены, в частности, обсудить "ряд предложений" нового председателя Совета глав СНГ Леонида Кучмы по "расширению интеграции на пространстве бывшего Советского Союза".
Вместе с тем, Путин подчеркнул, что "у нас нет предварительной договоренности о том, чтобы выделить главную тему". "Мы собрались, - сказал Путин, - потому что хотели увидеться по случаю 23 февраля, который раньше был нашим общим праздником".
День защитника Отечества "родился из общего праздника и у нас возникло желание отметить его вместе", - сообщил глава российского государства.
Кроме того, отметил Владимир Путин, "возникла необходимость посоветоваться" и по поводу двусторонних отношений. В частности, с Украиной необходимо обсудить вопросы сотрудничества в энергетике, газового консорциума, ВТС, "совместной оборонки", сообщил Владимир Путин.
С белорусским президентом, заявил он, - "не меньше вопросов", и "мы давно договаривались их обсудить".
Президент России высказал также удовлетворение тем, что присоединиться к трем президентам согласился и Нурсултан Назарбаев, который прибыл в Москву для торжественного открытия Дней Казахстана в России.
"Я рад, что он согласился остаться на два дня", - сказал Путин, подчеркнув, что такое продление визита казахского президента в Москве ранее было не запланировано.
В свою очередь Леонид Кучма сообщил, что на Украине 23 февраля также отмечается как День защитника Отечества и привел его название по-украински.
Президент Украины поблагодарил Владимира Путина за приглашение четырем президентам "сегодня и завтра быть вместе", причем сегодня - на торжественном мероприятии, а завтра - "на немного грустном" - возложении цветов к могиле Неизвестного солдата. "В будущем - прошлое всегда будет вместе с нами", - сказал Кучма.
Президент Беларуссии Александр Лукашенко также выразил удовлетворение тем, что "мы вместе, вчетвером, в Москве в этот общий праздник". Он также отметил, что в Беларуси 23 февраля отмечается как День защитника Отечества и привел его название по-белорусски.
Что касается двусторонних вопросов, сказал Лукашенко, то они носят в основном "организационно-политический характер", поскольку экономическими вопросами занимаются правительства двух стран.
Общей темой для четырехсторонней беседы президент Беларуси назвал вопрос создания зоны свободной торговли на пространстве СНГ и "сопутствующие ей вопросы".
Президент Казахстана Нурсултан Назарбаев, поздравив россиян с праздником Дня защитника Отечества, отметил, что это "действительно общий праздник".
На четырехсторонней встрече, по словам Назарбаева, предполагается вести разговор о развитии интеграции в рамках СНГ и инициативах Леонида Кучмы по поводу зоны свободной торговли.