Наихудший за 12 лет Владимира Путина у власти результат его партии "Единая Россия" на парламентских выборах обнажил ахиллесову пяту метящего в президенты премьера - уязвимость перед сменой настроения россиян. Это горькая правда для одного из самых влиятельных людей на планете, который уже начал полировать доспехи к мартовскому голосованию, по итогам которых рассчитывает вернуться в Кремль как минимум на шесть лет.
Хотя его партия и выиграла, воскресные выборы показали, что миллионы россиян устали от бессменного лидера. Такую смену настроений в условиях системы, лишенной реальной конкуренции, было сложно представить еще в сентябре, когда Путин объявил о намерении баллотироваться в президенты.
Единороссы получили примерно половину голосов, сильно растеряв сторонников после результата в 64 процента в 2007 году, когда Путин оседлал гребень длиннейшего экономического расцвета в России за многие поколения. Реальная картина волеизъявления поставлена под сомнение ввиду множества жалоб на подтасовки и давление. Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе сочла минувшие выборы недостаточно конкурентными, сопровождавшимися вмешательством государства и множеством нарушений в пользу партии Путина.
Многие россияне столь разочарованы, что даже голосовали за коммунистов, почти 20 лет спустя после коллапса Советского Союза.
Хотя Путин остается самым популярным политиком в России, вскрывшееся на выборах разочарование может подорвать долгосрочную стабильность политической системы, выстроенной вокруг его личной популярности, говорят некоторые предприниматели и политики.
"Послушайте, для правящих кругов он остается лидером. Здесь нет никаких вопросов, - сказал российский бизнесмен на условиях анонимности, не желая открыто критиковать Путина. - Изменилось то, как на него смотрят "на земле", но это изменение должно стать гораздо более контрастным, чтобы возникло движение к поиску альтернативы. А альтернативы нет".
Но другие говорят, что Путина и его правящую группировку, состоящую из бывших шпионов, олигархов-миллиардеров и кремлевских чиновников, покоробили перемены в общественном мнении.
"Он не теряет власть, но он понимает, что теряет людей", - сказал источник.
Освистали
Сторонникам и оппонентам власти выборы показали, что ветер перемен, возможно, уже начал дуть навстречу Путину, который правил Россией в роли премьер-министра в конце 1999 года, затем в кресле президента с 2000 по 2008 годы, а потом опять в должности премьера с 2008 года.
Поворотной точкой в общественном восприятии стало омраченное свистом выступление Путина в "Олимпийском" за две недели до выборов после боя русского борца Федора Емельяненко.
Через три дня после инцидента на спортивной арене Путину пришлось поморщиться уже в нижней палате парламента, когда часть депутатов на последней до выборов сессии не захотели встать при его появлении.
Для политтехнологов Кремля это серьезно. Выбранная самим Путиным роль охранителя стабильности в России для всех - от миллиардеров до едва сводящих концы с концами пенсионеров, зависит от его популярности.
Без нее Путин становится уязвимым. И до сих пор он аккуратно культивировал имидж мачо - с голым торсом скакал на лошади, спасал тигров, летал на истребителе, чем не оставлял места уязвимости в рисуемом архетипе.
"(Результаты выборов) показывают, что Путин уязвим, но вопрос на миллион долларов - что он будет с этим делать. Будет ли он активно увеличивать госрасходы или прибегнет к репрессиям? - сказал один западный банкир. - Уязвимость будет волновать всех в элите. Спешки нет, но это показывает, что следующие шесть лет будут гораздо сложнее для Путина, чем последние 12".
Ловушка 2024
Данное Путиным 24 сентября обещание пойти на президентские выборы в 2012 году спустя четыре года работы премьером укрепило подозрения в том, что со скроенной им - по собственному выражению, "на живую нитку" - системой управления совладать больше некому.
"Он создал систему, где только он может быть президентом, систему, которой только он может править. Это историческая ловушка", - сказал лидер партии Яблоко Григорий Явлинский в интервью. - Всем совершенно очевидно, что все не может оставаться на том же месте. Вы свидетели того момента в истории, когда происходят эти глубокие исторические изменения", - сказал он.
Явлинский сказал, что россияне применяют то же оружие, что использовали против царей и генеральных секретарей в течение веков: отворачиваются от лидера, что отражено в свежих шутках, высмеивающих хозяев Кремля.
"Путин давно вырос из должности президента. Он - вождь. Его место в мавзолее", - гласит одна из них.
Опираясь на доходы от экспорта природных ресурсов страны Путин практически наверняка выиграет президентские выборы 4 марта, но оппоненты боятся, что за ними последует период стагнации, который может привести Россию к кризису.
После победы в 2012 году Путин сможет баллотироваться на второй шестилетний срок подряд, который закончится только в 2024 году - спустя четверть века после его прихода к власти в конце 1999 года.
"Хотя власть Путина останется неоспоримой, политическая система более уязвима, - считает управляющий директор Trusted Sources Кристофер Гранвилл, работавший британским дипломатом в Москве. - Решение Путина вновь участвовать в выборах и держаться за власть усугубило разочарование в нем и во властном истеблишменте, которым он правит".
Сложный выбор
Провал "Единой России" - это провал Путина.
"Единой России" пришлось бороться с соперниками, которые прозвали ее "партией жуликов и воров". Партии не нравится это ярлык: она считает его изобретением тех, кто хочет уничтожить Россию.
Путин внес путаницу в избирательную кампанию тем, что назначил Медведева лидером "Единой России", усложнив задачу для партии, которая считает Путина своим главным электоральным активом.
Итоги выборов оказались настолько неубедительными, что Медведев, небритый и усталый, вызвал нервные смешки в штаб- квартире партии, когда заявил, стоя перед Путиным, что "Единой России", по крайней мере, удалось попасть в парламент.
Социологи указывают на рост личной неприязни многих граждан к Путину, что может стать главной проблемой для лидера страны, если ее экономика пострадает от глобального замедления и неприятия риска на фоне долгового кризиса еврозоны.
Когда растерявший некогда безмерную любовь сограждан экс- президент Борис Ельцин неожиданно ушел в отставку в последний день прошлого тысячелетия и передал ядерный чемоданчик Путину, для многих россиян это стало глотком свежего воздуха.
Энергичность Путина и даже иногда его грубые выражения, типа обещания "мочить в сортире" чеченских сепаратистов, нравились многим жаждавшим восстановления "порядка" после хаоса, сопровождавшего падение Советского Союза и оставившего миллионы человек за чертой бедности.
Он обещал порядок и реформы, и ему повезло оказаться у власти в момент роста цен на основу российской экономики: нефть.
Валовый внутренний продукт РФ вырос до $1,9 триллиона в этом году со всего лишь $200 миллиардов в 1999-м.
Но для 143 миллионов жителей России это не решило преследующих их десятилетиями проблем - от безудержной инфляции и безработицы до бессилия перед произволом коррумпированных чиновников и силовиков.
Бизнесмены уже много лет твердят, что для решением являются кардинальные экономические реформы, снятие торговых барьеров и демонополизация. Но такие реформы едва ли сыграют на руку влиятельным фигурам, которые, по словам инвесторов, есть в окружении Путина.
"Многие русские голосовали против системы, и Путин глава этой системы, - сказал комментатор радио Коммерсантъ FM Станислав Кучер. - Перед Путиным стоит очень сложный выбор. Чтобы выжить политически, ему нужно меняться, но он может меняться только если избавится от корыстных связей в правящих кругах. Оставаться таким же, какой он есть, означает противоположное политическому выживанию".