Узбекистан решил продать Китаю дефицитный природный газ, предназначавшийся Таджикистану, который за 20 лет независимости не избавился от топливной зависимости от соседа и с отключением газа рискует потерять в доходах от экспорта алюминия.
Ташкент давно недоволен активностью Душанбе в строительстве гигантской Рогунской гидроэлектростанции, опасаясь, что этот проект губителен для узбекского аграрного сектора. Но Узбекистан считает безосновательными упреки в политическом манипулировании союзником по региональному торгово-оборонному блоку, который теперь просит оппонента открыть задвижку для газа из Туркмении.
Узбекистан не раз приостанавливал газовые поставки в Таджикистан и в среду предупредил об очередном отключении.
"Узбекистану необходимо выполнить обязательства по поставкам природного газа перед своим основным партнером в этом вопросе - Китайской Народной Республикой", - зачитал в разговоре с Рейтер высокопоставленный представитель правительства письмо госкомпании Узтрансгаз - дочерней структуры Узбекнефтегаза. - "И, ввиду нехватки газовых ресурсов, уведомляет Таджиктрансгаз о прекращении поставок топлива с 1 апреля".
Собственная добыча природного газа в Таджикистане не превышает 1,5 миллиона кубометров в месяц. Газ добывается на юге республике и продается населению города Куляб и близлежащих к нему районов. В остальной части республики с населением в 7,5 миллионов человек жители отключены от газоснабжения уже несколько лет. В Душанбе природный газ есть только в нескольких домах в центре столицы, где проживают в основном правительственные чиновники.
После очередного отключения газа из Узбекистана на два дня в январе Таджикистан, беднейшее государство Центральной Азии, с трудом убедило поставщика подписать контракт на первый квартал 2012 года.
Узбекнефтегаз напомнил покупателю о сроке контракта.
"Контракт, подписанный 5 января 2012 года между акционерной компанией Узтрансгаз и акционерной компанией Таджиктрансгаз в соответствии с п.2.2 гарантировал поставки природного газа в Республику Таджикистан только на I квартал 2012 года в объеме 45 миллионов кубометров", - говорится в сообщении на сайте компании www.ung.uz 25 марта.
По данным официальной статистики, в январе-феврале 2012 года Таджикистан увеличил импорт газа из Узбекистана на 8,2 процента в годовом выражении до 30,3 миллиона кубометров. Стоимость этих поставок в годовом выражении выросла на 25,4 процента до $8,0 миллиона.
В Таджикистане разведку газа ведут дочки российского Газпрома и канадской Tethys Petroleum, но промышленной добычи они не начинали.
Душанбе обратился за помощью к другому соседу по Центральной Азии, Туркмении, чьи запасы "голубого топлива" - четвертые по величине в мире - обеспечивают экспорт как в Россию, так и в Китай по новому трубопроводу через Узбекистан.
"Но у нас нет границы с Туркменистаном и поэтому мы вынуждены вновь просить Узбекистан; но теперь мы просим только об использовании газопровода, проходящего по их территории", - сообщил представитель таджикского правительства.
Он подчеркнул, что если Ташкент одобрит такую альтернативу, Душанбе не откажется и от закупок узбекского газа.
Источник Рейтер в правительстве Туркмении сказал, что Ашхабад не против: "Туркменистан готов на границе поставлять газ любым потребителям в нужных объемах, излишки пока есть".
Но последнее слово - за Ташкентом.
"Вопросы транзита остаются в компетенции покупателя", - сказал туркменский источник.
Официальный Ташкент не комментировал идею Душанбе.
Прекращение импорта узбекского газа больно ударит по главному источнику экспортной валютной выручки Таджикистана - государственному алюминиевому заводу Talco, а также заводу Таджикцемент.
"Если природного газа не будет, то Talco придется отказаться от планов восстановления уровня производства", - сообщил Рейтер источник, близкий к руководству госкомпании - крупнейшего в Центральной Азии производителя алюминия.
Talco снизила в январе-феврале производство первичного металла на 15,3 процента в годовом выражении до 47.861 тонны. Однако компании планировала увеличить выпуск в этом году после снижения на 20,4 процента годом ранее.
Talco использует природный газ при производстве анодов, а также для поддержания температуры в "миксерах", где хранится до выплавки в чушки уже полученный путем электролиза алюминий.
Таджикцемент также входит в число основных потребителей узбекского газа, который используется непосредственно при производстве цемента. Представитель завода сообщил, что им "придется в разы снизить производство" основного продукта в случае его отключения. За первые два месяца 2012 года Таджикцемент произвел 28.200 тонн цемента.
Узбекистан говорит, что руководствуется чисто экономическими мотивами.
"Обязательства, заключенные между двумя хозяйствующими субъектами, полностью выполнены и, в этой связи, различные заказные инсинуации по поводу прекращения поставок природного газа в Республику Таджикистан не имеют никаких оснований", - говорится в сообщении Узбекнефтегаза.
Но таджикский политолог Рамзан Шарипов усматривает в проблеме иную подоплеку.
"Прекращение поставок узбекского газа в Таджикистан является политически мотивированным шагом", - сказал Рейтер он.
"В случае, если Душанбе не удастся договориться с Ташкентом о поставках узбекского или транзите туркменского газа, то в числе пострадавших в первую очередь будет предприятие Таджикцемент, продукция которого используется в строительстве Рогунской гидроэлектростанции, являющейся краеугольным камнем в отношениях Таджикистана с Узбекистаном".
С целью убедить Узбекистан в экологической безопасности своего электроэнергопроекта, к решению спора вокруг которого подключилась и Россия, и согласился на независимую экспертизу проекта, которая сейчас проводится под эгидой Всемирного банка.
Душанбе регулярно сталкивается с трудностями, которые порождает политика соседа, который часто закрывает границу с Таджикистаном. Между бывшими советскими республиками действует визовый режим, хотя около 15 процентов населения Таджикистана - этнические узбеки, а значительная часть жителей Узбекистана - этнические таджики.
"Узбекистан добивается, чтобы экономика его соседа была в упадке, и, тем самым диктовать ему свои условия", - подозревает худшее Шарипов.