Вице-президент Венесуэлы Николас Мадуро объявил о кончине Уго Чавеса в ходе прямого обращения к нации. Второй человек в стране, которого Чавес назвал своим приемником, созвал экстренное заседание правительства, трансляцию которого вело государственное телевидение.
Обратившись к согражданам, Мадуро назвал смертельную болезнь Чавеса делом рук врагов его страны. Кроме того, он выступил с обвинениями в адрес США и распорядился выслать из Венесуэлы двух американских дипломатов, один из которых военный атташе полковник Дэвид Дельмонако.
Пресс-секретарь посольства США в Каракасе Грег Адамс сообщил, что оба дипломата уже вылетели на самолете в США.
Похороны Чавеса состоятся в пятницу, 8 марта. В Венесуэле объявлен семидневный траур. Вооруженные силы южноамериканского государства принесли присягу вице-президенту Николасу Мадуро, который будет временно исполнять обязанности вице-президента.
Новый президент латиноамериканского государства, обладающего крупнейшими в мире запасами нефти, должен быть избран в течение ближайших 30 дней. Как заверил глава МИД Венесуэлы Элиас Хауа, досрочные выборы президента Венесуэлы будут проведены в соответствии с конституцией.
Международные эксперты отмечают, что основная борьба развернется между Мадуро и губернатором штата Мирандо Энрике Каприлесом, который был оппонентом Чавеса на предыдущих выборах в октябре 2012 года.