С 21 декабря к Шенгенской зоне безвизового въезда присоединились еще 9 стран-членов Европейского союза (ЕС). Теперь, помимо 15 государств, уже входящих в зону, внутренний безвизовый режим будет действовать в трех прибалтийских странах (Литве, Латвии, Эстонии), странах Восточной Европы (Словакии, Словении, Венгрии, Чехии, Польше), а также на Мальте.
Шенгенское соглашение о пограничном контроле на внутренних границах между европейскими странами, названное по имени небольшого города в Люксембурге, было подписано в 1985г.
Помимо новых членов, к договору присоединены Бельгия, Люксембург, Нидерланды, Германия, Франция, Италия, Испания, Португалия, Греция, Австрия, Швеция, Финляндия, Дания, Норвегия и Исландия.
Контроль на сухопутных и морских внутренних границах в пределах увеличившейся Шенгенской зоны будет прекращен с 21 декабря, на воздушных - с 30 марта 2008 года.
Шенгенская виза, выданная дипломатическим представительством одной из этих стран, действует во всех государствах-членах.
Граждане третьих стран, в том числе Беларуси, должны обращаться в консульское учреждение той страны-участницы Шенгенского соглашения, где они намерены провести большую часть времени. Если же предполагаемые сроки пребывания в нескольких государствах примерно одинаковы, документы следует подавать в посольство страны, границу которой гражданин пересечет первой.
При наличии шенгенской визы граждане Беларуси могут перемещаться в пределах всей Шенгенской зоны, включая новые страны-члены. Стоимость шенгенской визы для граждан Беларуси составляет 60 евро.
От платы за шенгенскую визу, как правило, освобождаются дети до 6 лет, школьники, студенты, аспиранты и сопровождающие преподаватели, совершающие поездки с целью обучения и образовательных тренингов, а также специалисты, направляющиеся в Евросоюз с целью научных исследований.
Бесплатно выдается также виза, если гражданин Беларуси является членом семьи гражданина Евросоюза или страны - участницы Европейского экономического сообщества.
Национальные визы, выдаваемые в посольствах новых государств-участников Шенгенского соглашения, действуют только на территории страны, выдавшей разрешение на въезд. Однако в так называемый переходный период (до 21 июня 2008 года) при наличии такой визы можно будет транзитом пересекать территорию других стран-членов, присоединившихся к Шенгену, исключая Эстонию и Литву.